Il Ciclo Lunare

A livello astronomico possiamo brevemente descrivere il moto della luna.
La luna compie un movimento di rotazione intorno al proprio asse, ed impiega lo stesso tempo che impiega a compiere un giro di rivoluzione intorno alla terra; è per questo motivo che il nostro satellite ci rivolge sempre la stessa faccia.
E' certo che la terra esercita sulla Luna delle forze d'attrazione analoghe a quelle che la Luna esercita sulla Terra, dove sappiamo che provoca tra l'altro l'innalzamento e l'abbassamento conseguente delle acque.
Le quattro fasi principali, novilunio, primo quarto, plenilunio e ultimo quarto si verificano quando Sole, luna e terra si trovano rispettivamente in determinati punti dello spazio.

La Luna si sposta da ponente verso levante di 13° al giorno, pur prendendo parte al movimento apparente della sfera celeste da levante a ponente, e compie un giro completo di rivoluzione siderea, in 27 giorni, 7 ore, 43 minuti e 2,5 secondi.
Poiché durante la propria rivoluzione attorno alla Terra e al Sole, si muove lungo l' eclittica, il tempo che impiega per ritornare nella medesima posizione, non solo rispetto alla Terra ma anche al Sole, risulta maggiore del mese siderale, e precisamente è pari a 29 giorni, 12 ore e 44 minuti e 2,8 secondi. Mese sinodico o di lunazione, che per noi rappresenta il consueto mese lunare.
Durante il mese sinodico varia naturalmente la posizione della Luna rispetto alla Terra e al Sole, quindi l'illuminazione dell'emisfero visibile della stessa.

In effetti, mentre la Luna gira intorno alla Terra, quest'ultima si muove e trascina la Luna nel proprio movimento intorno al Sole, per cui il giro della Luna intorno alla Terra non è circolare, ma assume la forma di una curva che si interseca con il tracciato dell' orbita della Terra. In conseguenza di ciò, troviamo di volta in volta Terra e Luna in opposizione rispetto al Sole. E quando poi la Luna viene a trovarsi fra la Terra ed il Sole, si vede l'ombra della Luna passare sul disco solare (eclisse di sole), mentre, quando la Terra si trova tra Sole e Luna, essa intercetta i raggi solari, e la Luna è oscurata (eclisse di Luna).

Le fasi del movimento della Luna rispetto alla Terra sono, di volta in volta, caratterizzate da momenti che la Luna assume per noi, così nel novilunio la luna si trova tra la Terra e il Sole, rivolge alla Terra l'emisfero in ombra e perciò è a noi invisibile.
Trascorsi alcuni giorni la Luna compare bassa all'orizzonte poco dopo il tramonto del Sole, in forma di una lama di falce sottilissima con la convessità rivolta ad occidente; dopo circa una settimana, quando la luna ha percorso una quarta parte del suo periodo sinodico, la sua posizione illuminata è cresciuta in modo tale che noi vediamo metà disco rivolto alla terra, cioè un quarto del globo lunare, e questa è la seconda fase chiamata primo quarto.

Dopo un'altra settimana circa, la Luna, avendo percorso un'altra quarta parte della sua orbita sinodica, ha fatto metà del suo giro mensile, per cui la parte illuminata che vediamo crescere è diventata il disco pieno, ovvero l'intera faccia è rivolta verso la terra ed è illuminata dal Sole, per questo in questa fase Sole e Luna sono opposti.
Da ora in poi il disco luminoso visibile va gradatamente diminuendo, presentando in senso inverso i medesimi aspetti che aveva nei giorni antecedenti il plenilunio e riducendosi a un semicerchio, ultimo quarto.
Infine la Luna volgendo la propria convessità ad oriente riduce la sua parte illuminata fino a prendere l'aspetto di una falce sottilissima e poi scompare.

Maria Grazia Prever